A ascensão meteórica da CATL, a gigante chinesa de baterias, no mercado global de veículos elétricos, e como ela se tornou uma força a ser reconhecida, até mesmo pelos Estados Unidos.
Na pacata cidade de Ningde, na China, uma imagem quase artística revela a magnitude da CATL: braços robóticos aplicam pasta eletroquímica em finas folhas metálicas, como se estivessem espalhando geleia em pão. Essa cena, que remete à produção artesanal, esconde o coração da maior fábrica de baterias do mundo, comandada pela chinesa CATL.
Com uma capacidade de produção impressionante de 60 gigawatts-hora por ano, suficiente para equipar cerca de 1 milhão de Teslas Model Y, essa planta simboliza a ascensão vertiginosa da CATL no mercado global de veículos elétricos (VEs). A empresa, fundada pelo engenheiro Yuqun “Robin” Zeng, iniciou sua trajetória fornecendo baterias para dispositivos eletrônicos como iPods e celulares, antes de conquistar contratos com gigantes como Apple, BMW e, posteriormente, Tesla.
Atualmente, a CATL é responsável por mais de um terço dos VEs vendidos globalmente, fornecendo suas baterias para marcas renomadas como Ford, Honda, Mercedes-Benz e GM, além de startups chinesas como a Xiaomi. Em 2025, a empresa levantou R$ 28 bilhões em ações na bolsa de Hong Kong, catapultando Zeng para o posto de um dos 30 homens mais ricos do mundo, com uma fortuna estimada em R$ 320 bilhões.
Expansão Global e Novos Mercados
Apesar de seu sucesso estrondoso, a CATL enfrenta novos desafios. A desaceleração na demanda por VEs na China e o risco de superprodução de baterias pressionam preços e margens de lucro. Para contornar essa situação, a empresa adota uma estratégia de internacionalização agressiva, com fábricas em locais como Alemanha, Hungria e Indonésia, além de uma joint venture com a Stellantis na Espanha.
A experiência na primeira planta europeia, em Erfurt, serviu como aprendizado, apesar das barreiras culturais e burocráticas enfrentadas. Na nova unidade na Hungria, um investimento de R$ 45 bilhões, a CATL busca maior flexibilidade e adaptação às exigências locais, demonstrando a urgência em expandir suas vendas para mais mercados e de forma acelerada.
Desafios nos Estados Unidos e Estratégia de Baixo Custo
Nos Estados Unidos, a CATL enfrenta resistência política significativa, incluindo sanções que proíbem contratos com o governo federal e investigações sobre seus laços com o Partido Comunista Chinês. Mesmo assim, montadoras como GM e Tesla continuam a utilizar a tecnologia da CATL em modelos produzidos na China e exportados.
A GM chegou a anunciar a compra de baterias CATL para seus VEs de entrada nos EUA, mesmo diante de tarifas e sem os benefícios de créditos fiscais federais. Ford e Stellantis, por sua vez, licenciam a tecnologia da CATL para uso em suas próprias fábricas americanas. Enquanto isso, a CATL investe pesadamente em países emergentes, como a Indonésia, onde constrói um complexo para explorar níquel e produzir baterias a custos reduzidos.
Inovação Tecnológica e Eficiência em Larga Escala
Além da expansão física, Zeng aposta em novas tecnologias, como baterias de estado sólido e o sistema de troca rápida “Choco-Swap”, que promete substituir baterias descarregadas em minutos. Embora promissoras, essas inovações enfrentam desafios logísticos e técnicos, com um apelo inicial restrito a frotas e motoristas de aplicativo.
O grande trunfo da CATL, segundo analistas, não reside apenas em avanços químicos revolucionários, mas na sua excepcional eficiência de produção em larga escala. Enquanto concorrentes como LG, Panasonic e Toyota investem em fábricas nos EUA, muitos já admitem a dificuldade em competir com os preços da gigante chinesa.
O Futuro Acessível dos Veículos Elétricos
O futuro dos veículos elétricos pode depender, em grande parte, da capacidade da CATL de manter sua produção em larga escala e preços competitivos. Com ou sem sanções, o mercado global, incluindo os Estados Unidos, pode se ver diante da necessidade de depender da CATL para oferecer VEs acessíveis. A estratégia da empresa é clara: produzir baterias com menor custo fora da China, contornar barreiras comerciais e manter seu domínio global, mesmo diante do cerco ocidental.
Conforme informação divulgada pelo Notícias Automotivas, a CATL se consolidou como um pilar fundamental na indústria de veículos elétricos, moldando o futuro da mobilidade sustentável com sua capacidade de produção e estratégia de expansão global.
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